A Amazon iniciou o Projeto Kuiper com o objetivo de fornecer banda larga rápida e acessível para comunidades em todo o mundo que atualmente não são atendidas ou são mal atendidas pelos provedores de internet tradicionais. Após 30 dias do envio de dois satélites-protótipo para o espaço, o Projeto Kuiper atingiu uma taxa de sucesso de 100% para sua missão Protoflight, validando tecnologias-chave que sustentam a rede e aproximando o programa um passo mais dessa visão de longo prazo.
Todos os principais sistemas e subsistemas a bordo dos dois protótipos – desde computadores de voo e painéis solares até nosso sistema de propulsão e carga útil avançada de comunicações por radiofrequência (RF) – demonstraram desempenho nominal ou superior após o lançamento. Juntos, estes testes permitiram à equipe validar totalmente a arquitetura e o design da nossa constelação de satélites e realizar demonstrações de streaming de vídeo 4K e chamadas de vídeo bidirecionais pela rede. Com os testes iniciais concluídos, o Projeto Kuiper caminha para iniciar a produção em massa de satélites com uma implantação em grande escala a partir do primeiro semestre de 2024, antes de entrar na fase de testes beta com clientes selecionados no final do ano.
“Kuiper foi uma ideia escrita em um pedaço de papel há alguns anos, e tudo o que aprendemos até agora com nossa missão Protoflight valida nossa visão e arquitetura originais”, disse Rajeev Badyal, vice-presidente de tecnologia do Projeto Kuiper. “Ainda temos muito trabalho pela frente e escalar para produção em massa não será fácil. Porém, obter esses resultados em sua primeira missão – e tão rapidamente após o lançamento – é um feito incrível, e só é possível devido à experiência e dedicação de nossa equipe aqui na Amazon.”
Validando sistemas e subsistemas principais
O Projeto Kuiper é a rede de banda larga por satélite de órbita terrestre baixa (LEO) da Amazon. Cada componente-chave do sistema foi projetado internamente para fornecer o serviço mais rápido, confiável e acessível aos clientes. Nossa missão Protoflight nos permitiu testar toda a gama de hardware, software e infraestrutura que sustentam nossa rede. Isso inclui os principais sistemas e subsistemas que permitem que nossos satélites operem de forma segura e confiável no espaço – estruturas e mecânica de satélites, computadores de vôo, sistemas de propulsão, sistemas de geração e distribuição de energia solar, baterias, rodas de reação e muito mais – bem como os sistemas avançados de carga útil de comunicações RF que usamos para enviar e receber dados pela rede Kuiper. A missão também nos permitiu validar tecnologia e infraestrutura terrestre, incluindo protótipos do terminal do nosso cliente; estações de telemetria, rastreamento e controle (TT&C) localizadas em lugares como Havaí e Ilhas Maurício; nossa estação terrestre no Texas; e pontos de conexão à internet terrestre via Amazon Web Services (AWS).
Testando conectividade através do espaço
Os testes mais recentes do Protoflight envolveram a carga útil de comunicações RF, que inclui uma combinação de antenas parabólicas, conjunto de antenas faseadas e inovações adicionais que nos permitem enviar tráfego de dados do cliente pela rede. Este foi o último grande sistema de satélite que pretendíamos testar no espaço e, por uma série de experiências durante a semana de 5 de novembro, demonstramos com sucesso a funcionalidade da rede de ponta a ponta. Enviamos tráfego de dados em ambas as direções da Internet por meio de uma conexão de fibra óptica da AWS para nossa estação de gateway terrestre, até nossos satélites e, em seguida, até um terminal do cliente em nosso local de teste.
Os testes foram projetados para mostrar diferentes características de desempenho da rede do Projeto Kuiper, além das funções básicas de transmissão e recepção de dados. Na primeira demonstração, logamos em uma conta Amazon Prime, pesquisamos um produto, adicionamos ao carrinho e finalizamos a compra. Na segunda demonstração, acessamos o Amazon Prime Video, procuramos o filme Amazon Original A Milhões de Quilômetros e o transmitimos como vídeo 4K de ultra-alta definição (UHD). Este teste destacou o rendimento da rede e a baixa latência. Na terceira demonstração, realizamos uma vídeo chamada bidirecional pelo Amazon Chime entre o local de testes no Texas e o Centro de Operação da Missão em Washington. Além de exigir baixa latência para uma vídeo chamada tranquila, esse teste envolveu desempenho “full duplex”, com nossas antenas enviando e recebendo dados simultaneamente.
As demonstrações ocorreram todos os dias com intervalos curtos, à medida que as órbitas elípticas dos nossos protótipos de satélites os levavam ao local de teste. Foi estabelecido com sucesso um link para receber conectividade com a Internet. Cada janela de contato variou de aproximadamente 30 a 120 segundos com base na posição dos satélites em relação ao local de teste. Essa experiência foi única na missão Protoflight porque só há dois satélites em órbita. Quando começarmos a oferecer serviços comerciais, sempre haverá um satélite ao alcance dos clientes, e uma rede definida por software transmitirá perfeitamente o link de dados de um satélite para outro à medida que eles passarem por cima do ponto de a cesso, para que os clientes possam desfrutar de conectividade ininterrupta.
Preparando-se para atender uma ampla gama de clientes
A missão também deu às nossas equipes em solo a oportunidade de demonstrar e refinar procedimentos para processamento, lançamento e operações de missão de satélites – experiências críticas enquanto nos preparamos para uma rápida cadência de lançamento a partir de 2024. Embora já tenhamos validado o satélite principal e o projeto de rede, continuaremos realizando experimentos nos próximos meses sob diferentes condições e observaremos como nossos protótipos de satélites resistem aos extremos do espaço.
Uma vez implantado, o Projeto Kuiper fornecerá conectividade rápida e acessível a dezenas de milhões de clientes em todo o mundo. Nossa rede atenderá uma ampla gama de clientes – desde residências e empresas individuais em comunidades não atendidas ou mal atendidas até grandes empresas e agências governamentais que operam em todo o mundo. Para concretizar esta visão, a Amazon e os seus parceiros estão inovando e investindo na infraestrutura necessária para escalar rapidamente as operações e serviços do Projeto Kuiper.
Quando começarmos os testes beta no segundo semestre do próximo ano, os primeiros parceiros como a Vodafone e a Verizon estarão entre os primeiros a participar nesses pilotos de serviço. Clientes e parceiros empresariais, de telecomunicações e governamentais adicionais que desejam participar de nosso programa piloto podem registrar interesse até o início de 2024.